Cuando sospeche que está experimentando síntomas de un tumor o cáncer, debe consultar inmediatamente a un médico. Para hacer un diagnóstico, su médico puede examinar su sangre, orina o tejidos corporales para detectar la presencia o ausencia de marcadores tumorales. Los marcadores tumorales son sustancias que se encuentran en la sangre, la orina o el tejido de pacientes con tumores o cáncer. Estas sustancias, también llamadas biomarcadores, pueden ser producidas directamente por células tumorales o células sanas que responden a tumores en su cuerpo. En el pasado, el mundo médico reconocía los marcadores tumorales como proteínas tumorales. Pero ahora, ciertos cambios genéticos también se pueden clasificar como marcadores tumorales, como mutaciones de genes tumorales, patrones de expresión de genes tumorales y cambios no genéticos en el ADN tumoral.
¿Cuáles son las funciones de los marcadores tumorales?
Los marcadores tumorales no solo se utilizan para detectar la presencia o ausencia de células cancerosas o tumores en su cuerpo. Cuando se aplican junto con otras pruebas, los marcadores tumorales también pueden ayudar a los médicos a diagnosticar el tipo de tumor que tiene y el tratamiento al que debe someterse. A grandes rasgos, la función de los marcadores tumorales es la siguiente:
Detección precoz de tumores
Qué tan alto el nivel de marcadores tumorales en su cuerpo puede indicar cierto tipo de tumor. Sin duda, se le pedirá que realice pruebas más específicas.
Determinar el tratamiento
El contenido de marcadores tumorales en su cuerpo puede ser una guía para que los médicos determinen el tratamiento para su tumor o cáncer, es decir, quimioterapia o inmunoterapia, así como el tipo de medicamento adecuado para usted.
Verificar la efectividad del tratamiento
Los cambios en los niveles de marcadores tumorales indican el éxito o el fracaso del tratamiento o el tratamiento que está recibiendo actualmente.
Predecir la posibilidad de curación
Esta predicción se basa en la eficacia del tratamiento al que se somete.
Predecir la posibilidad de recurrencia del tumor o del cáncer
Las células cancerosas o los tumores pueden regresar después de que se declare curado. Por lo tanto, su médico puede hacer que estos marcadores tumorales formen parte de su atención ambulatoria o de seguimiento. Los marcadores tumorales también se pueden usar para escanear a personas que tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer. Gente así, por ejemplo, aquellos que tienen padres con antecedentes de cáncer o han sido diagnosticados con ciertos tipos de cáncer.
Tipos de pruebas para determinar marcadores tumorales
Los marcadores tumorales no son universales, lo que significa que el tipo de prueba para determinarlos dependerá de muchos factores, como su estado de salud, antecedentes hereditarios y sus síntomas. Algunos tipos de pruebas de marcadores tumorales que los médicos suelen utilizar son:
- Cáncer de ovario: Antígeno del cáncer (CA) 125
- Cáncer de mama: CA 15-3 y CA 27-29
- Cáncer de próstata: PSA (antígeno prostático específico
- Cáncer de colon, cáncer de pulmón, cáncer de tiroides: CEA (antígeno carcinoembrionario)
- Cáncer de hígado (primario), también puede ser cáncer de ovario o testicular: AFP (alfa-fetoproteína)
- Mieloma múltiple, linfoma múltiple y cáncer de sangre (leucemia): B2M (Beta 2-microglobulina).
¿Cómo se realiza la prueba de marcadores tumorales?
Básicamente, hay tres formas de determinar los marcadores tumorales, a saber, mediante análisis de sangre, análisis de orina o biopsias. Si su médico le pide que se haga un análisis de sangre u orina, se tomará su muestra y se enviará a un laboratorio para su análisis. Mientras tanto, si el médico recomienda una biopsia, se extraerá una pequeña parte del tejido que se sospecha que contiene células tumorales o cancerosas. Luego, un patólogo analizará la muestra bajo un microscopio. Si es necesario, es posible que deba regresar para hacerse una prueba de marcadores tumorales. No es que los resultados sean inexactos, sino que los niveles de marcadores tumorales pueden cambiar con el tiempo o con el tratamiento. [[Artículo relacionado]]
Limitaciones de las pruebas de marcadores tumorales
No es infrecuente que los médicos también le pidan que se haga más pruebas para confirmar un diagnóstico de tumor o cáncer. Esto se debe a que la prueba puede indicar un 'falso negativo' (la prueba es negativa, aunque tenga un tumor) o un 'falso positivo' (la prueba es positiva, aunque no tiene un tumor). Lo que puede conducir a un resultado negativo o falso positivo es que el nivel del marcador tumoral no aumenta antes de que usted esté en un nivel crítico. Esta afección hará que la prueba de marcadores tumorales sea ineficaz para las personas con alto riesgo o nuevas para el cáncer en etapa inicial. Las pruebas de marcadores tumorales tampoco se pueden realizar en personas con cáncer de sangre o cáncer cuyo marcador tumoral se desconoce. Si este es el caso, los médicos suelen recomendar que realice la detección de tumores con otros métodos más específicos según los síntomas que esté experimentando.
